Petrol, neft ya da yer yağı, hidrokarbonlar meydana gelmiş, yoğun kıvamlı, rengi koyu, arıtılmamış, özgün kokuya sahip, yeraltından çıkartılmış yanıcı mineral yağdır. Eski latince’de taş manasına gelen "petra" ile yağ manasına gelen "oleum" sözcüklerinden meydana gelmiştir.
Petrol halk içerisinde, yakıt olarak bilindiği halde, aslında petrol doğal halde ve yeraltından çıkarılmış işlenmemiş ham petrol anlamına gelmektedir.
Milyonlarca sene önce, denizlerde yaşamını sürdüren yahut suların denize getirdiği hayvan, bitki kalıntıları anaeorabik şartlarda ve gerekli şartlar altında ham petrole benzer kerojen adı verilen maddeyi meydana getirmiştir. Kerojen zamanla, üst tabakalara doğru geçmesiyle gittikçe farklılaşmış ve ham petrolü meydana getirmiştir. Bu sebeple her sahanın ham petrolü, tam olarak öteki bir sahanın ham petrolüne benzemez; muhakkak az çok farklar bulunur. Bu durum, aynı petrol sahasında bile, çoğu zaman görülmektedir.
Petrol, pekçok sanayi için önemlidir ve sanayileşmiş medeniyetler kendisi için önemli olduğunu bilmektedir.Bu nedenle birçok ülke için önemli husustur. Dünya da petrol tüketimi her yıl yaklaşık olarak 30 milyar varildir ve üst petrol tüketicilerini büyük ölçüde gelişmiş ülkeler oluşurturur. 2004 yılında tüketilen petrolün %24ünü Amerika tüketmişken 2007 yılında bu oran %21'e düşmüştür.